尼山山脉多为青石山，山谷山垭明显，尖顶者多，平顶者少，即使是尖顶者亦是山头浑圆平滑，起伏和缓，不似蒙山山脉那样奇峰壁立、怪石鳞峋。山腰以上多有水成岩岩层裸露，厚十数米或几十米不等，相邻山裸岩层高度大致相同，如一黑带横勒山腰，俗称“捆山腰”，将山体分割为较明显的两截。裸岩层之上，页岩裸露，碎石遍布，草木丛生。树木以侧柏、刺槐为多，间有榆、椿等。裸岩层以下，因水成岩风化为褐土土类，滞水能力较强，适宜作物及树木生长，大都垦为梯田，上半部植梨、山楂、柿、杏、桃、枣等果木，下半部种地瓜、花生、黄烟、谷子、豆类等作物，地边植果、桑，或银花、金针等。尼山山脉裸岩壁立，易守难攻，战乱时人们多在山顶修筑圩寨，以躲避土匪或官兵抢劫。明末王俊起义和清代幅军起义时，大都占据过这里的山寨。抗战时期，抱犊崮山区、天宝山区、崮口山区（泛称为南山套）曾是中共领导创建的鲁南抗日民主根据地。