众所周知，火药是我国古代伟大的四大发明之一。历史上记载，它是中国古代的炼丹家们在帝王的重用下炼制“不老神丹”时被“意外”地发明出来的。可见，远在古代，人们就已经开始探索衰老的原因机制及遏制衰老的对策了。
然而，到目前为止，关于衰老的原因和衰老发生的机制，科学尚未作出准确解释，更没有提出针对衰老和衰老的终结棗死亡的系统化的理论型或实践型的对策。
科学已用实验证明，对单细胞生物来讲，在体外培养的细胞只要条件合适往往就可一直分裂下去。但对人这样庞大的多细胞的集合体而言是否其细胞也是如此呢？科学的事实无可辩驳地回答我们棗不是。
１９６１年，科学家用人的成纤维细胞作体外培养，证明成纤维细胞经过４０～５０次分裂后，细胞变大，细胞周期变长（从２１ｈ延长至２４ｈ以上），最终不再分裂而死去，实验还进一步证明，成纤维细胞的分裂次数也是固定的。将已分裂２０次的成纤维细胞冷冻保存几年后取出，它们仍能分裂３０次左右然后衰老而死去。并且可以更深入证明决定分裂次数的“钟”似乎是存在于细胞核中。如将已分裂１０次的成纤维细胞核移入已分裂３０次的成纤维细胞中，并移走原来的核，这一“幼核老质”的细胞就将根据幼核的分裂次数，再分裂４０次。反之，如果将已分裂３０次的核取代已分裂１０次的核，所得“老核新质”的细胞就只能再分裂２０次左右了。此外，老年人的成纤维细胞比年轻人的成纤维细胞分裂较慢，在体外培养时所能分裂的次数也较少。以上的科学实验与事实充分证明成纤维是有一定的寿命的，除非发生了癌变，否则总要衰老死亡的。其中的本质原因是成纤维细胞的分裂次数是固定的。
说到这里，或许就有人要拿出海拉细胞作为反例来驳斥我的上述观点了。的确，海拉细胞似乎是不衰老的。那位女士已逝去近５０年，但来自她宫颈癌的细胞却至今继续分裂繁殖。这似乎说明细胞有能力摆脱衰老而“常保青春”。甚至是有固定寿命的成纤维细胞如果发生癌变，也能不再衰老死亡了。然而，我在这里要指出的一点是，海拉细胞是不正常的细胞，正常的有固定寿命的成纤维细胞也只有在变成了不正常的癌细胞后，才出现“青春永驻”。这就意味着一个没有发生癌变的正常人是会出现细胞衰老这一种必然现象，最终导致死亡。而一个发生了癌变的不正常人的细胞最终会因被“排挤出正常”而回归大自然的正常状态。 |